こんなに便利。

コッツウォルズに住む独身男性の友人のところに行ってきました。ガーデニングと猫が大好きな彼は、料理には全く興味がありません。いつも行くたびに健康のことが気になります。

そこで今回は「毎日何を食べているの？」と聞いてみました。そこで彼が冷凍庫から出してきたものがこれ。

なんとメインコースの全てがちゃんとパックに入っていて、そのままスチームするだけで完ぺきなお食事ができます。前菜からコースで食べる場合は、デザートにいたるまで全てスチームでOK.

しかも冷凍ですから栄養が損なわれることもあまりなく、毎日一応は料理をしている私は驚いてしまいました。美味しいかどうかは別として、ちゃんとお腹も満たされるし、栄養も取れるし。そのお陰かどうかはわかりませんが、友人は６０歳近くになってもいつも元気そうです。

秋です～～。

すっかりご無沙汰してしまいました。公私ともに１０月は今までにないくらい忙しい月となり自宅にいる日も少なく、ロンドンと家の間を何往復もしていました。

その間、日本では台風被害が相次ぎ、１０月は例年の2倍以上の降雨量を記録しています。被害に遭われた方々に心からお見舞いを申しあげます。

そしてラグビーでは日本が素晴らしい力を発揮し、これからの日本チームの発展が益々楽しみになってきました。昨年１１月にイギリスでお会いした選手が全員出場したわけではないのですが、あの時から彼らは明らかに技を伸ばして素晴らしい試合を見せてくれました。

私はライブで見たのは一昨日のイングランド対ニュージーランド戦と昨日のウェールズ対南アフリカ戦の後半のみでしたが、気の弱い私にはその位がいいのかもしれません。心臓に悪いですから。

そうしているうちにイギリスはすっかり秋です。ちょっと焦げたような秋独特の香りが漂っています。10月半ばは湖水地方での仕事、そしてその仕事が現地で終わったので、そこに住む友人に頼んで「秋の湖水地方」を案内してもらいました。

ワーズワースの住んだライダル・マウントも秋の色です。

花瓶に生けられたお花も秋の空気を部屋中にまき散らしていました。

友人との数日間はもっぱらドライブです。田舎道を行くと羊の群れが。さてどっちを先に通すか・・・・羊はちゃんと車をよけてくれました。

途中で歩いてみたくなり、車を停めて丘を上り詰めたところに素敵な景色のスポット。

友人の愛犬が見つけてくれたこの場所を「ルビー（友人の愛犬の名）のサプライズ・ヴュー」と命名しました！

友人の友人の庭になっていた美しいリンゴ。

友人は毎朝庭からラズベリーを摘んできて朝食に出してくれました。こんなに甘いラズベリーを食べたのは初めて。

明後日から7日間のツアーに出ます。ラグビーの決勝戦はイングランドと南アフリカ。生では見ることはできませんが、イングランドが勝てば2003年以来の優勝です。あの時活躍したジョニー・ウィルキンソンは今回はイギリスのテレビのパネルでコメントをしています。

学びと共に楽しいショートホリデー。

カルチャーツーリズムUKが日本からのデンマンカレッジの予約の代行をさせていただいてからすでに５年ほど経ちました。イギリスでは１９１５年に設立されたウィメンズ・インスティテュート（略してWI　ー　The Women's Institute)はエリザベス女王も１９４３年から会員になっている歴史ある婦人会です。現在会員数は２２万人。イギリスでは一番大きなNOP組織の婦人団体です。

そのWIがオックスフォードの町から１５キロほど南にある小さな村、マーチャムに会員のための学びのカレッジをオープンしたのは１９４８年のこと。建物は１７世紀の部分が残っていますが、ほとんどはジョージアン時代後半（１８００年代初期）に改装されました。

今、このカレッジを利用する女性たちは（たまに男性も参加）、趣味を磨くために１日から数日滞在します。でも本当の目的は、家庭から離れ、家事も忘れて友人たちと楽しいホリデーに出かけたり、新しい出会いを求めてやってくる人たちが多いようです。

昨日までは、私は「秋の保存食の作り方」の２泊３日のコースに参加されるお客様とデンマンで過ごしました。

お部屋は、全国にあるWIの支部でデザインされたので全て違います。今回私が滞在したのは北ヨークシャー支部の人たちがデザインしました。

ほとんどが個室で、バス、トイレ付きですが、通常のホテルと違うところはテレビがないこと。「ここにいる間はテレビを見ようとする気にさえなりません。」と皆さんおっしゃいます。どうしてもニュースを見たい人は、ロビーに一台だけテレビがあります。

ティータイムや食後の憩いはドロウイングルームやバーで。

お天気が良ければマーチャムの村を散策したり、カレッジの敷地内をブラブラ。

ハーブガーデン。

３食の食事をとるダイニングルーム。

婦人会の人は食事にも厳しい！味もさることなっがら栄養を考えて。

年間５００以上のコースが企画されます。

一年に２，３回はコースに出ている人、３０年以上通い続けている人、初めての人・・・・

一度参加したら、「また来たい！」と思うのは私だけではありません。今までご案内した日本の方たちもリピーターが多いのもうなずけます。英語を勉強しにいらっしゃる方々にも食事時や同じコースの人たちとの会話が役に立つようです。また英語が堪能な方には歴史やガーデニングのコースもあります。

料金も２泊で５万円くらいから。３食と午前午後のお茶、宿泊、レッスン、材料費込みでこの料金はお手頃です。

今まで多くの日本の方々にデンマンでの素晴らしい体験をしていただきました。単に観光のみではなく「体験」という形でイギリスを紹介させていただくことがとても楽しくなり、ガイドとしての満足も大きくなりました。

皆さんも是非この「楽しみながら学ぶミニホリデー」に参加していただきたいと思います。詳しくはカルチャーツーリズムUKのサイトをどうぞ。

culturetourismuk.com